Pizza, pasta (e Pollenta): da Moncenisio a Nizza via Ghiaia secondo Flaviano!

Sabato 11 aprile - 3 mesi prima dell'inizio del viaggio - La genesi!

Anche se siamo stati confinati per 3 settimane e ne mancano ancora 3 (sssh, credevamo ancora ingenuamente che sarebbe durata meno). I progetti avviati all'inizio dell'anno stanno fallendo uno dopo l'altro. Ma ci vuole ben più di questo per scoraggiarci: l'importante è riprendersi. Dopotutto, è un'opportunità unica per prendersi del tempo e, anche se all'inizio si è restii a farlo, alla fine ci si abitua. Ci prendiamo persino il tempo di discutere della clorochina, il che è un eufemismo dire che abbiamo tempo. Fortunatamente, questo periodo ci consente di aprirci alla riflessione, ai progetti e ai viaggi. Questa reclusione è la voglia di tornare a pedalare all'aria aperta, con gli amici, ed esplorare nuove strade.
Anche tu senti il ​​profumo di questa dolce miscela che inizia a profumare di bikepacking! Senza ulteriori indugi, abbiamo tirato fuori i 2-3 libri che avrebbero dovuto motivarci e abbiamo iniziato a disegnare! "Oh accidenti, questo passo è famoso." "Oh sì, quella non l'ho mai fatta" "Questa strada è pazzesca" "Ma quella devi farla"...

Con l'aiuto diCorridore aperto, Sto scoprendo il Gravel tracing ed è un piacere disegnare quello che promette di essere un viaggio bellissimo e lungo!

Il punto di partenza, una voglia matta di percorrere la "Via Del Sale", questo sentiero Gravel lungo circa 30 km, che si snoda a 2000 m di quota lungo le creste del confine italo-francese. Fattibile in 2 giorni da e per Nizza, sembra troppo breve, quindi lo allunghiamo e inizia a prendere forma!

Stiamo affinando i passaggi, non ha senso voler fare troppo e c'è ancora un elemento di incognita perché, come dicono gli amici del Ghiaia PCR, “1 km di ghiaia = 4 km di strada”. Per motivarti, raduniamo dei buoni amici, quelli con cui puoi andare ovunque e che non si lamentano (o che si lamentano, ma sarà divertente). Ragazzi positivi che saranno felici di essere lì! Quelli che sono più inclini a percorrere la strada difficile dicendo "creeranno ricordi", insomma, i migliori!

Giovedì 9 luglio - Vigilia della partenza

"Stiamo caricando le borse, una menzione speciale a Christophe che sta pensando di fare un corso di commando con Mike Horn. Stiamo finendo di preparare le bici, grazie al nostro meccanico personale, Tom, che ha guidato più bici tubeless di quanti ne abbiamo percorsi noi sui passi alpini!

È il momento di un ultimo piccolo aperitivo per risolvere i problemi di mappatura. Grazie a Openrunner per la sua disponibilità e il suo supporto, ed eccoci qui alle 6 in punto del mattino del 10 luglio, pronti a partire!"

Venerdì 10 luglio - Giorno 1

Punto di partenza: il colle del Moncenisio! Un po' di caffè mentre impari la vita da Simone, non morire stupido!

I paesaggi e le marmotte sono già lì e danno il tono! 2000 metri: questa sarà la nostra altitudine preferita per i prossimi giorni. Stiamo già godendoci alcuni sentieri sterrati con vista sul lago e un tuffo nell'Italia! Ciao

Andiamo alla ricerca della prima tappa della giornata e del viaggio, il Colle delle Finestre (2176 m), una classica del Giro (18,6 km al 9,1% di media, di cui 8 km nel tratto Gravel). Quando Froome è volato lì nel 2018, i 15 kg delle nostre bici ci hanno spinto a farlo. Le curve sono bellissime e i tornanti si intrecciano, ma la nebbia è molto presente e rovina parte dello spettacolo.Giusto il tempo di indossare una giacca, scattare una foto e stuzzicare qualche motociclista svizzero lassù per la polvere (o perché sono svizzeri)! Proseguire verso il Colle dell’Assietta (2472 m). Durante la discesa la pioggia si fa sentire e il profumo della polenta solletica le nostre narici! Alla fine, non è poi così male mangiare un bel piatto evitando il sugo!

Non c'è tempo per perdere tempo: solo nella sezione Gravel ci restano 1400 metri di dislivello in salita. Il Colle Dell'Assietta, questa strada sterrata sul fianco della montagna, meno conosciuta del Finestre perché meno accessibile ma altrettanto bella! Ancora una volta la nebbia decide di privarci della vista. Gli sforzi si concentrano sempre tra i 2000 e i 2400 metri, una sciocchezza per il nostro atleta di Morzine, inevitabilmente un po' più dura per il nostro velocista olandese! Spingiamo la morsa fino al Colle Basset (2425 m), è il primo giorno in cui siamo ancora freschi, prima di tuffarci nel Sestriere (2035 m), magnifica stazione sciistica italiana che avrà il suo posto nel prossimo casting di Les Revenants! Tutto questo sotto una splendida tempesta, MA sul lato giusto della valle (fidatevi sempre della pista piuttosto che di chi ha fame).

Siamo contenti che Christophe parli italiano perché è un'impresa trovare un alloggio in questo resort "dinamico". Un panache, una pizza, ciao buonasera!

Sabato 11 luglio - Giorno 2

Abbastanza lucido dalla giornata precedente per poter fare stretching, profuma di bella giornata e dell'eccitazione dell'inizio! Anche se le 3 difficoltà della giornata ci hanno scoraggiato! Monginevro, Izoard, Agnel, 90 km per 3000 m di dislivello! Se le bici non pesassero 15 kg, parleremmo di una fase di transizione.

Iniziata con una bella discesa, la salita al Monginevro è piuttosto facile, se fatta in gruppo! E la sosta in farmacia salverà il nostro puncher! Il mal di gola di ieri sera mi ha reso difficile dormire, ma il viaggio è ben lungi dall'essere finito: non è il momento di fare i guerrieri! Siamo felici di avere un farmacista nel team, e non stiamo dicendo lo stesso del bepanthene sulle parti intime di Christophe. Grazie per lo spettacolo mattutino!

Discesa a Briançon, solo per incontrare gli AG2R a cronometro (che sorridevano tanto quanto Balkany in tribunale). Attacchiamo l'Izoard (20 km al 5,7%). Per alcuni una scoperta, spesso fatta da Guillestre perché più famosa per la sua discarica abbandonata! Più facile passando per Briançon, ci permette di assaporare l'atmosfera degli automobilisti, già stanchi di vedere ciclisti a malapena a metà luglio, cosa che siamo stati felici di dimenticare durante la pedalata sterrata di 60 km del giorno prima! In ogni caso è bellissimo, il cambio di atmosfera in sole 24 ore è incredibile. Il clima è bello e caldo, il cielo azzurro crea un magnifico contrasto con questa terra arida e queste creste a dente di sega. Sembra un mix tra le Bardenas e le Dolomiti. L'ambientazione è perfetta per trasformarlo in una leggenda del Tour: le curve finali sono superbe, i tornanti... follia!

La discesa è altrettanto bella, la pausa deserta offre un'atmosfera unica! Una cosa da ricordare: se non l'avete mai fatto, fatelo e basta! (Non sponsorizzato da Nike, ma se sei hot)

È tempo di fare rifornimento perché ne abbiamo ancora una bella fetta. Una breve sosta a Château-Queyras per iniziare con il piatto principale, l'hamburger ("Hai ragione Brenda, non dovresti lasciarti andare").Il Col d'Agnel (2744 m) è la vetta più alta del nostro viaggio, un valico da non perdere per ogni ciclista! La salita sarà lunga e calda, non ci saranno salite di gruppo, fatta eccezione per il gruppetto, che è in carbonio! Una volta superato il primo villaggio, si vede già la cima, molto, molto lontana, troppo lontana! Via Crucis, Coca-Cola e San Pellegrino non cambieranno nulla! Ci incontriamo tutti a 2 km dalla vetta per concludere insieme il percorso: è bellissimo! Uno dei miei preferiti del viaggio (insieme alla via del sale). Arriviamo molto in alto, la vista sul versante italiano è superba e le ultime curve sul versante francese sono mozzafiato! Nella continuità dell'Izoard, frattura della retina! Scendiamo (via Gravel/MTB) al rifugio (2500m), per riprendere le forze, fare una doccia calda, lavarci e cercare di asciugare le nostre cose!

È il momento di una tisana con la leggenda locale, Jérémie, vincitore della Transjurassienne nel 2015 (quella lunga, per favore). Oltre a fornire riparo, è uno sportivo provetto e, come si dice, un bravo bruto (o un bravo pony, a vostra scelta), in inverno pratica lo sci di fondo e in estate lo skiroll (il suo casco distrutto in una caduta durante la discesa da un passo lo dimostra).

Domenica 12 luglio - Giorno 3

Sono le 5:30 del mattino, il rifugio è molto frequentato, diremmo che è questo il fascino del posto. Il vantaggio è che alle 8:30 del mattino siamo in bici, carichi, a 2.500 metri di altitudine: il riscaldamento fa male! La discesa dal versante italiano è bella tanto quanto quella dal versante francese, non c'è motivo di essere sciovinisti!
Ma il meteo non sembra essere dalla nostra parte!



Arrivati ​​a valle, ci scopriamo prima di affrontare la prima difficoltà della giornata, la sporcizia si accumula sulle borse, abbastanza per far piacere a Kendji Girac! Il Colle di Sampeyre (2284 m), un bellissimo tratto di 16 km con una pendenza media dell'8,5%. Come Finestre, la strada è stretta, tranquilla, siamo lontani dalla follia di un Izoard, delle sue moto e dei suoi fotografi, e gli unici a non salutarci sono i francesi ("campione mio fratello"). La fitta nebbia ci rovina la visuale, il che è un peccato, ma la nostra testa è comunque rivolta alla forca! Una volta in cima, non vedi più a 10 metri di distanza, è difficile tenere il passo degli altri durante la discesa, incontri un gruppo di Vespe nello stesso momento in cui emergi dalle nuvole e vedi i piccoli villaggi sottostanti, se questo non profuma proprio d'Italia! Iniziamo a cantare “Bella ciao” (cosa? È un luogo comune?)! Pausa pranzo a Stroppo, rifornimento motore e batterie esterne (nessuna presa elettrica al rifugio il giorno prima) La pasta fresca è vita, pronti ad attaccare l'ultimo valico, il Colle Fauniera (2511m) che faremo attraverso il tratto Gravel. Per farlo imbocchiamo il Colle del Preit (15 km al 7,7% con molti tratti al 15%), un gioiello, dove sono sicuro che un giorno torneremo per goderci il paesaggio. Si congiunge alla strada sterrata che porta in particolare al nostro rifugio per la notte: il rifugio Gardetta arroccato a 2335 m. Questa strada sterrata di circa dieci chilometri ci porterà anche al Colle Fauniera la mattina successiva.

Arrivo alle 17:30, lusso, tutti potranno fare una doccia calda, ricaricare le batterie e rilassarsi in questo superbo rifugio con un caloroso benvenuto. Lì c'è un'atmosfera di "libertà", è un po' come una casa della felicità, torneremo con le donne.Abbiamo tempo per bere qualche birra, per ripensare alla giornata, ai paesaggi, alle foto, per gustare la polenta (pensavo che il piatto nazionale fosse la pizza) e una tisana prima di andare a dormire alle 21.30...

Lunedì 13 luglio - Giorno 4

La partenza avviene nella nebbia, ma le poche volte che il cielo si schiarisce rimaniamo stupiti dal panorama. A tal punto che tiriamo fuori il telefono a ogni angolo. Il posto è unico, siamo soli, vorremmo prenderci ancora più tempo ma Antoine mi fa notare che abbiamo percorso 5 km in 1 ora... Siamo a più di 2000 m, salendo Gravel fin dalla partenza... La strada serpeggia per quasi 10 km prima di ripiegare all'inizio della discesa di Fauniera. Non si vede più lontano di 10 metri, la stele di Marco Pantani dovrà aspettare un'altra scalata! Durante la lunga discesa fa freddo e piove. Arrivati ​​a Demonte, un piccolo caffè e un cornetto sono d'obbligo (oltre alla pausa per la televisione, i tifosi aspettano notizie!).

Da lì ci aspettano 30 km di terreno pianeggiante, l'occasione perfetta per i corridori di prendersi la rivincita (o almeno di provarci). È la prima volta che dopo l'inizio del percorso, che ha la forma di una sega, ci troviamo di fronte a un terreno pianeggiante lungo più di 4 km. L'occasione perfetta per procurarsi delle borse da bici (cosa impensabile fino a 5 anni fa). Sta ancora giocando le sue carte e la minima zebra è l'occasione per un attacco che farebbe impallidire Sandy Casar!

Si addentra in tutte queste stronzate, anche se abbiamo ancora la fetta più grande della giornata davanti a noi. Arriviamo a Vernante per mangiare. Poi ci aspetta il Colle di Tenda (13,6 km al 6,5%) da Limone, e una quindicina di chilometri della Via Del Sale tutti su sterrato, un'impresa non facile.

Ce ne andiamo un po' più riscaldati e soddisfatti dal dessert leggermente cioccolatoso! Dirigetevi a Limone, un'altra località turistica italiana che potrebbe rivaleggiare con Ibiza, dove l'atmosfera sembra essere elettrica come quella di una casa di riposo durante il Covid-19. (dai, ci ha fatto davvero incazzare)! Ma è il fascino italiano, così com'è stato fin dall'inizio del nostro viaggio, niente di superfluo, profuma di antico e autentico, ed è in perfetta armonia con questo viaggio Gravel, dove siamo lontani da tutto e felici di esserlo!

Superata la stazione di Limone, la nebbia torna ad essere molto presente. Sappiamo bene che non si muoverà, dovremo tornarci per un po' dal momento in cui supereremo i 1700 metri. Peccato perché la salita è tortuosa, deve essere bellissima, ci vuole fantasia! Arrivati ​​in cima, riusciamo a malapena a vedere 5 metri, giusto il tempo di vedere il cartello "alta via del sale". In quel momento la delusione era ancora molto forte, perché le ore passate a preparare il percorso su Openrunner, le foto su internet, i punti panoramici di Google Map ci avevano fatto davvero desiderare di essere lì.

Ogni tanto il cielo si apre e tutto ciò che riesci a sentire sono i "wahoo"! Abbiamo deciso di scattare qualche foto con il drone, sfruttando una finestra, e ringraziamo Dji per la funzione "ritorno al punto di partenza", altrimenti il ​​piccolo macchinario sarebbe rimasto nella nebbia! Il cielo rimane capriccioso ma superati i 2000 metri le schiarite diventano più belle e frequenti! Sicuramente il momento clou di questo soggiorno. È sublime, ghiaia pura, una deliziosa solitudine e questa strada sul fianco della montagna che segui e che, a ogni curva, ti regala una nuova cartolina! Bisogna dire che le gambe se la cavano bene, il che aiuta ad apprezzare il panorama e ad alzare più spesso la testa dal manubrio.Ancora una volta avremmo voluto prenderci più tempo ma sono già le 17.30 e ci aspettano ancora alcuni km di sterrato, non facili fino al rifugio Don Barbera (2079 m) dove ci aspetta una piccola doccia fredda.

La pasta di Matteo è ottima, capisce che ha dei clienti e torna a servirci direttamente con la pentola! Un buon pasto e una buona tisana rilassano. Questa è l'occasione per i nostri anziani vicini di tavolo di ammiccare alla nostra guida, che descrivono come il "genero ideale", mentre lui stesso sembra stia pianificando l'acquisto di una rendita vitalizia.

Martedì 14 luglio - Giorno 5

Sono le 5 del mattino, ci stiamo abituando a questi rifugi senza persiane, ci svegliamo dolcemente. Con delicatezza, perché i primi bagliori sono nebbiosi e densi, il sole caldo e penetrante di una mattina di luglio è lontano. Ma il sud si avvicina, domani arriviamo a Nizza e quindi ci diciamo che tornerà il sole!

La colazione (biscotto all'anice) non ci lascerà un ricordo indimenticabile e ripartiremo con lo stomaco piuttosto vuoto. La partenza è ancora una volta rinfrescante, ma come il giorno prima compaiono le radure e proseguiamo lungo la Via Del Sale con alcuni punti panoramici altrettanto belli del giorno prima. Seguiamo questa strada lungo il fianco della montagna mentre una mandria di mucche procede nella direzione opposta. Chiaramente siamo meno intelligenti e diremo che la priorità va a chi ha le corna! La strada a volte è sassosa, a volte terrosa, questo cambio di scenario in così poco tempo è ancora una volta sorprendente. Ogni giorno avrà la sua dose di varietà paesaggistica! La cattiva notizia è che stiamo arrivando alla fine della Via Del Sale e Flavian sta iniziando ad avere una foratura (l'unica per il ragazzo più leggero del viaggio, quindi è chiaro che c'è margine di miglioramento nella guida...). La buona notizia è che affronteremo una discesa di circa 20 km su ghiaia, dove non incontreremo la coda di un gatto. Quelle più comode slittano a ogni curva, quelle meno comode restano semplicemente sulla bici ed evitano i colpi alle spalle in discesa. Tornati sulla pista, il villaggio di La Brigue non è lontano e costituisce un punto di rifornimento ideale. È il 14 luglio, le bandiere sono issate, la gente è fuori, la sensazione è bella. Ciò entusiasma alcune persone che decidono di dare il massimo sul cartello La Brigue, un'ondata di testosterone che rimane inspiegata fino ad oggi! Il ristorante è in Francia, ma chissà perché Chris continua a parlare in italiano con il cameriere... Controlliamo se ci sono belle ragazze da fare colpo, ma non sembra essere così! Comunque, è il 14 luglio, quindi il kir è in saldo, è davvero un regalo?

In ogni caso, dal punto di vista meteorologico, è sempre la nostra festa! Avevamo appena finito di mangiare quando ci ha colpito un violento temporale, proprio un violento temporale! Lasciamo correre e ripartiamo, dicendoci che al prossimo villaggio decideremo se risalire a 2000 m su sterrato per raggiungere il Col du Turini (1607 m) (sapendo che siamo a 800 m di quota) oppure prendere la via più breve per Sospel, nostra tappa serale. Solo che nel frattempo prendiamo in giro la sorella maggiore! Sai, nel surf non è mai la prima onda di una serie quella che devi prendere, la successiva è più grande. Beh, qui è la stessa cosa! Onestamente, ci ritroviamo bagnati come non mai, tanto che iniziamo a mettere in dubbio l'impermeabilità della nostra attrezzatura! Abbiamo dovuto annullare con riluttanza la salita al passo, che per giunta era tra le nuvole! Ci attende un'ultima difficoltà, il Col de Brouis (8 km al 5,7%). Un'altra occasione per attaccare ed esplodere a mezz'aria... La pioggia cessa, ma noi siamo fradici, il cielo rimbomba, è pesante come un temporale estivo! Una volta arrivati ​​fin lassù, non ci resta che scendere a Sospel.

Arriviamo a Sospel: il villaggio è molto carino, finalmente si respira l'odore del sud, è tornato il sole, ci prendiamo anche il tempo di scattare una foto di gruppo. Bisogna dire che senza il Turini ce la caviamo bene, ci permetterà di prendere qualche shandy in più (è una follia quando ci tieni)!

È bello tornare a un po' di comfort, il nostro ospite ci offre di usare l'asciugatrice. Facciamo la doccia con acqua calda e dormiamo in un letto! È bello prendersi un po' di tempo libero dalla bici, sedersi su una terrazza alle 18:00 e non ritrovarsi con il culo in sella e un'altra ora di problemi! Parliamo del giorno dopo, del famoso ultimo giorno. Ripensiamo ai primi che sembrano lontani e gli aneddoti meritano già di essere raccontati più e più volte!

Mercoledì 15 luglio - Giorno 6

È strano, la sveglia suona, abbiamo trascorso una delle nostre notti migliori (lunga vita all'hotel), ma i sentimenti sono contrastanti tra il sollievo per l'arrivo e la nostalgia per la fine di questo viaggio.

Ma come dall'inizio del soggiorno, ogni giorno riserva sorprese e paesaggi. Sembra che finalmente il bel tempo voglia stare con noi. Allo stesso tempo abbiamo dato!

La partenza è anticipata perché dobbiamo prendere il furgone e tornare ad Annecy nel pomeriggio. Si parte, ci si spinge, si indossano i caschi, si preme il freno dell'amico: questo sì che è un gioco intelligente! Insomma, credo che inconsciamente cerchiamo di far durare il piacere e di goderci insieme gli ultimi momenti. Attacchiamo rapidamente il Col de Braus (11 km al 5,7%) che sarà al 90% sterrato. Questo passo è una bella scoperta, bisogna dire che arriviamo nell'entroterra nizzardo rinomato per la pratica del Gravel. Fa già molto caldo, questa volta siamo al sud, non c'è dubbio. Una volta in cima, sul tratto asfaltato, c'è una lotta feroce per il cartello. Si tratta forse di una grave mancanza di umiltà? (o è solo la mia percezione di essere un perdente?). Sai quando il tuo amico ti chiede se sei completamente carico durante uno sprint mentre ti sta raggiungendo...

In cima al passo, imbocchiamo una nuova pista DFCI e in lontananza appare il mare! La strada è collinare, le cicale cantano, l'aria è secca, ti fa venire voglia di guidare ancora più a lungo. I sentieri DFCI, che meraviglia, diciamo che nel sud la ghiaia è un "must have"! Riprendiamo la strada e una bella discesa ci porta a St Agnès (è stupenda e fa venire voglia di prendersi il tempo per visitarla). È anche un luogo di maggiore negoziazione tra prendere la direzione di La Turbie (e tuffarsi più rapidamente sulla costa) o seguire la strada verso Peille e quindi salire al Col de la Madone (a 925 m, altri 6 km al 7,7%). Non vi mentiremo, nonostante l'abilità di Chris nel vendere, è più un 4 contro 1 e noi prolunghiamo il piacere iniziando dalla Madonna, che offre viste sublimi! Come piccola ricompensa, scopriamo Johnny (non sappiamo esattamente il suo nome) che suona la batteria a tutto volume all'ultima curva ("Mi sto divertendo un mondo" continua a ripeterci, si vede e la sua energia è contagiosa). Durante la discesa, incontriamo persino un abitante del posto che indossa una maglia Matchy e ci fermiamo di nuovo a chiacchierare! Quanti incontri in questo passo del Madone! L'asfalto diventa sempre più presente, il mare si avvicina, ci avviciniamo al Col d'Eze, ultima occasione per godere del panorama a picco sul mare prima di tuffarci verso Nizza. Abbiamo voglia di mangiare, ma il ritorno al traffico è brutale.Ci eravamo abituati alle nostre strade a 2000 metri, circondati solo da mucche e marmotte!

Come concludiamo quindi questo viaggio? Ci hanno indicato un ottimo posto dove mangiare (Di Piu), la pasta era eccellente e sembravamo essere gli unici a non andare via con la doggy bag...! Per finire un po' di pizza alla Nutella, la maglia bianca di Chris se ne ricorda ed è ora di fare i bagagli! Ci attendono 5 ore di macchina per tornare ad Annecy.

Ci sentiamo pervasi da un senso di realizzazione. Al di là del sentiero, della sua difficoltà, dei paesaggi, ciò che colpisce di più è il traguardo raggiunto: aver vissuto un'avventura umana. Prendersi del tempo con gli amici, scoprirsi a vicenda, incoraggiarsi a vicenda, aprirsi perché il viaggio migliore è quello che condividiamo!